Modal Verbs español

Los Súper Verbos

Es abril y este mes tiene muchos eventos: el día de los inocentes, la Feria internacional del libro de Bogotá, el día de la tierra. Personalmente, no hay día como hoy: ¡FELIZ DÍA DEL IDIOMA PARA TODOS! Hay muchas cosas que puedes hacer, otras que no deberías hacer y otras que tienes que hacer. Pero, ¿Cómo podemos expresar nuestras actitudes hacia estas acciones? Afortunadamente tenemos algunos Súper Verbos para hacer eso.

LOS SÚPER VERBOS: verbos o auxiliares modales
Tenemos que hacer una lista de estas palabras todopoderosas que nos ayudan a moldear nuestra intención de acuerdo a la acción. Por eso se llaman “Modales”: nos dicen el modo de la acción. Y se llaman “Auxiliares” porque van antes del verbo principal y llevan la conjugación. Llámalos como quieras, usa los nombres gramaticales si eso te hace feliz. ¡Aquí los llamaremos LOS SÚPER VERBOS!

Hay una cantidad de razones por las cuales llamar los Súper Verbos:

• Tienen su propio patrón de conjugación. Con la excepción de “Have To” (tener que), ninguno de ellos lleva la letra “S” cuando se conjugan en la tercera persona del singular (he, she, it -él, ella, eso-). She could call if she needs help (ella podría llamar si necesita algo de ayuda) | Mambutu may bring his kids to the cannibal feast (puede que Mambutu traiga a sus niños al banquete caníbal).

• Dominan la oración. El verbo que los acompaña siempre va en su forma base. You must be new here (Debes ser nuevo aquí) | It  should stop raining son (Debe escampar pronto) | We  ought to buy the tickets while they’re still cheap (Deberíamos comprar las boletas mientras sean baratas). Si necesitas referirte a un tiempo diferente (por ejemplo el pasado), añades el auxiliar sin la conjugación después del modal, es decir el Súper Verbo. à You should have called earlier if you wanted me to sabe you some dinner (Debiste haberme llamadosi querías que te guardar algo para cenar).

• NUNCA HAY UNA PREPOSICIÓN ENTRE UN VERBO MODAL Y EL VERBO PRINCIPAL. Si la hay, es parte del modal, es decir del Súper Verbo, como en el caso de “Ought to” (“debería”) y “Have to” (“tener que”). I can swim as well as Basil can (Puedo nadar tan bien como Basil) | “Ought to Know” is my favorite song by Alanis Morisette (“Ought to Know” es mi canción favorita de Alanis Morissette).
• Cuando necesitas utilizarlos en una oración interrogativa, no necesitan ningún auxiliar. EN LAS PREGUNTAS, ELLOS SON LOS AUXILIARES, es por eso que también se les llama “auxiliares modales” (No reciben órdenes de nadie). Así que no los mezcles con “do”, “did” o “does” (Estos son los auxiliares de los tiempos simples en inglés). May I be of service (¿Puedo ayudarle?) | Could you tell me where the morgue is? (¿Podría decirme dónde está la morgue?) |  Shall we go? (¿Nos vamos?)

También podemos mencionar que estos Súper Verbos tienen una dimensión filosófica pues tienen que ver con el modo epistémico: Her Twitter account has many followers, she must be very popular (Su cuenta en Twitter tiene muchos seguidores, ella debe de ser muy popular –esta suposición es probablemente verdadera–). Pero también tienen un modo deóntico: You must be this tall to ride the Steven Seagal Rollercoaster (debes ser así de alto para montarte en la Montaña Rusa de Steven Seagal  –es necesario que algo ocurra).
Pero esto es un tema para otro día. Por ahora vamos a echar un vistazo a los usos prácticos y las reglas de nuestros súper amigos, los verbos modales. Empecemos por decir que sí tienen una forma en pasado como el resto de los verbos, así que vamos a analizarlos en sus grupos.

Can – Could (Poder)
Primero que todo, estos dos verbos tienen dos aplicaciones: habilidad y permiso. “Can” se utiliza para habilidad y “Could” para pedir un favor. Ejemplos: You can’t go into that room (No puedes entrar a esa pieza –no tienes permiso–) | Justin Bieber can solve a Rubik’s cube puzle really fast (Justin Bieber puede resolver un cubo Rubik rápidamente) | Could you turn down the volume? I really dislike Justin Bieber’s music (¿Podrías bajarle al volumen? En verdad me molesta la música de Justin Bieber).

Además, “Could” también se puede utilizar para referirse a una posibilidad distante. à I could give you a ride if you can’t get a cab (yo tal vez podría darte un aventón si no logras conseguir un taxi –es muy importante que hagas énfasis en la palabra “Could” cuando pronuncies una frase así para que tu interlocutor entienda que no es lo más probable que lo que dices ocurra).

May – Might
En ocasiones, hay algo de confusión sobre cuándo y cómo utilizar esos dos Súper Verbos. Pues bien, entendámoslos así: expresan permiso y posibilidad, pero no habilidad. Hay un viejo chiste sobre un estudiante que levanta su mano en clase y pregunta May I go to the bathroom? (¿Puedo ir al baño?) Y el profesor responde I don’t know if you can, but you may (Pues no sé si puedas pero tienes permiso). El chiste es viejo y harto incorrecto, pero ilustra que “Can” se utiliza para la habilidad en tanto que “May” no.

“Might” Es un verbo preferido en el momento de hablar de la posibilidad, subrayando que hay bastantes dudas sobre lo que estás discutiendo. Por ejemplo, Sister Calphurnia may come after dinner  (Puede que la Hermana Calpurnia venga después de la cena — hay una posibilidad de que Calpurnia aparezca) | Sister Calphurnia might come after dinner (Quién sabe, la hermana Calpurnia tal vez venga después de la cena — es poco probable que Calpurnia llegue pero nadie lo sabe por cierto).

Shall – Should
He aquí una pareja bastante dinámica. Digamos que representan dos cosas: la obligación y la invitación. En un sentido clásico, “Shall” es una obligación inquebrantable. Tomemos como ejemplo los 10 mandamientos de la tradición católica. Ellos no dicen “It would be good if you didn’t kill anyone” (sería bueno que no mataras a nadie), o “It’s not groovy to bear false witness” (no es buena onda levantar falsos testimonios). No. Éstas son órdenes que, supuestamente, vienen del mismísimo Yahvé, Así que se conjugan en un indiscutible futuro: You shall not steal (no robarás), You shall not covet your neighbor’s significant other (no desearás la pareja del prójimo). Hoy en día, “Shall” se utiliza convencionalmente para las invitaciones: Shall we dance? (¿Bailamos?) | Shall I call you a cab? (¿Te llamo un taxi?) Es muy importante recordar que en este sentido “Shall” se conjuga solamente con “I” (yo) o “We” (nosotros).

“Should” expresa una obligación débil, así que a menudo se utiliza en consejos y sugerencias. I should do more exercise (Yo debería hacer más ejercicio –lo dices frente un espejo, sabes que sería bueno para ti, pero por algún motivo nunca llegas a empezar a ejercitarte–) | That cough doesn’t sound too good, you should see a doctor  (Esa tos no suena nada bien, deberías ver un doctor – la salud de tu amigo te preocupa y le das un consejo sensato–).

Must – Have to (deber/tener que)
Yo sé lo que están pensando: “Disculpe, don señor, ‘Have to’ no es el pasado de ‘Must’”, y tienen razón. La cosa es que “Must” no tiene una forma en pasado mientras que “Have to” sí (had to). Ambos verbos presentan un sentido de obligación. Sin embargo, MUST presenta una obligación consigo mismo mientras que HAVE TO presenta una obligación para con otros. ¿Cómo funciona esto? En el colegio tenías que usar uniforme (at school you had to wear a uniform). Si no lo usabas, seguramente tendrías problemas con la institución y/o tus padres, pero tú probablemente te sentías mejor en jeans y camiseta, así que tu obligación era hacia otras personas, no contigo mismo. Por otra parte, hace poco visité la feria internacional del libro de Bogotá y vi las obras completas de Howard Phillips Lovecraft y dije para mis adentros “I must buy this book” (debo comprar este libro). Nadie me va a regañar sin no obtengo el libro y seguramente mis padres ni siquiera se enterarán, pero yo me sentiré terrible si no lo consigo. Ergo, tengo una obligación conmigo mismo, no con otros.

“Have to” es el único Súper Verbo que lleva “S” cuando se conjuga con he, she & it (él, ella, eso).

Will – Would

Estos dos son populares en todas partes. Se refieren al futuro: WILL se utiliza para promesas o decisiones sobre el futuro tomadas recientemente y WOULD se emplea para un futuro imaginario. Por ejemplo, estás en casa pasando el rato con tus amigos y de pronto suena el timbre, tú anuncias “I’ll get it!” (¡Yo abro!) Así les haces saber a todos que acabas de decidir abrir la puerta. En otra instancia, imagina que estás al teléfono hablando con una persona que quiere comprar tu cuchillo eléctrico para pavo de segunda mano; cuando acuerdan reunirse en un café, le dices “I’ll be there at three p.m.” (Allí estaré a las 3:00 p.m.). De esta forma le aseguras a tu cliente que hay algo que harás en el futuro.

“Would” es el gran auxiliar de las frases condicionales. Así que cada vez que alguien propone un escenario casi imposible, el resultado se expresa con “Would”. A modo de ejemplo, If I were a woman, I would only wear high heels (Si fuera mujer, solo usaría tacones – la proposición empieza con un estado harto improbable, así que los supuestos resultados de la condición de la frase inicial se expresan con “Would”–).

Ought to

Este Súper Verbo es único en su especie. En términos prácticos es muy similar a SHOULD. Pero más allá de ser una obligación débil, también implica un requisito y una obligación. Esto quiere decir que lo puedes usar para dar consejos: you ought to see a doctor about that cough (deberías ver a un doctor con relación a esa tos). También lo puedes utilizar para explicar que algo es necesario: applicants ought to fill out this form in order to participate in the Free Taxidermy Course contest (los interesados deben llenar este formulario para participar en el concurso para ganar un Curso de Taxidermia Gratis). Por último, también lo pues usar para expresar algo que consideras debe suceder pronto: this rain has gone on for too long, it ought to let up shortly (ha llovido mucho tiempo ya, tiene que escampar en breve – no puede seguir lloviendo mucho más después de un buen aguacero, de modo que esperas que la lluvia cese en un ratito).

Esta entrega ha estado algo larga, pero espero que encuentren útil esta información y que la pongan en práctica. Recuerden, la mejor forma de cimentar un nuevo conocimientos es usarlo mientras está fresco. Ese tipo de conexión perdura. Por favor, comenta con preguntas, anotaciones, aclaraciones, dudas, mnemotecnias, deseos y/o anécdotas.

Es necesario decir que todas las ilustraciones de Basil the Bunny han sido generosamente diseñadas por Diana Lucía Gómez; para ella muchas gracias. Y para terminar con una de las citas más famosas que muestra el uso de un Súper Verbo (modal o auxiliar), May the Force be with you (Que la Fuerza los acompañe).

Modal Verbs

It’s April and the month has many events taking place: April Fools’ Day, Bogotá’s International Book Fair, Earth Day. For me, there is nothing quite like today: HAPPY LANGUAGE DAY, EVERYONE!  There are several things that you can do, others that you shouldn’t do and yet others that you have to do. But, how can we express our attitude towards these actions? Fortunately we have some SUPER VERBS to do that!

SUPERVERBS: Modal Verbs or Modal Auxiliaries

We have to make a list of these all-mighty words that help us mould our intention in regards to an action. That’s why they are called “Modal”: they tell us the mode of the action. And they are called “Auxiliaries” because they go before the main verb and carry the conjugations. Call them what you want, use the grammar handles if it makes you happy. Here, we’ll call them THE SUPERVERBS!

There are a number of reasons why I call them “The Superverbs”:

•   They have their own conjugation pattern. With the exception of “Have to”, none of them takes the letter “s” when conjugated in the third person singular (he, she, it). She could call if she needs help| Mambutu may bring his kids to the cannibal feast |
•  They command the sentence. The verb that follows them is ALWAYS in its base form. You must be new here | It should stop raining soon | We ought to buy the tickets while they’re still cheap. If you need to refer to a different tense (for instance, the past) you add the auxiliary without conjugation after the modal, I mean the Superverb. à You should have called earlier if you wanted me to save you some dinner |
• THERE IS NEVER A PREPOSITION BETWEEN A MODAL VERB AND THE MAIN VERB, If there is one, it is part of the modal, I mean Superverb, as is the case with “Ought to” and “Have to”. I can swim as well as Basil can | “Ought to Know” is my favorite song by Alanis Morissette |
•  When you need to use them in an interrogative sentence, they don’t take any auxiliary. IN QUESTIONS, THEY ARE THE AUXILIARY, that’s why they are also called “Modal auxiliaries” (they don’t take orders from no one). So don’t mix them with “do”, “did”, or “does”. May I be of service? | Could you tell me where the morgue is? | Shall we go? |

We can also argue that these Superverbs have a philosophical dimension as they have to do with epistemic mode: Her Twitter account has many followers, she must be very popular (this is likely to be true). But they also have a deontic mode: You must be this tall to ride the Steven Seagal Rollercoaster (It is necessary that something occurs).

But this is a matter for another day. For now let’s take a look at the practical usages and rules of our super friends here, the modal verbs. Let’s start by saying that they DO have a past tense like the rest of verbs, so we’re going to analyze them in their group.

Can – Could

The first thing is that these two verbs have two applications: ability and permission. “Can” is better used for ability and “Could” to ask a favor. Examples: You can’t go into that room (you don’t have permission) | Justin Bieber can solve a Rubik’s cube puzzle really fast | Could you turn down the volume? I really dislike Justin Bieber’s music |

Also, “Could” can also be used to refer to a distant possibility à I could give you a ride if you can’t get a cab (it’s very important that you make great emphasis in the word “Could” when you pronounce it to mean possibility so as to make your listener understand that chances are very slim).

May – Might

There is a lot of confusion at times about when and how to use these two Superverbs. Well, let’s understand them like this: they express permission and possibility, but not ability. There is an old joke about a student who raises his hand in class and asks “Can I go to the bathroom?” And the teacher answers “Well, I don’t know if you can, but you may”. It’s old and quite incorrect, but it illustrates that “Can” is used for ability, whereas “May” isn’t.

 “Might” is preferred when talking about possibility, underlining that there is a great deal of doubt regarding what you are discussing. For example: Sister Calphurnia may come after dinner (there is a possibility that Calphurnia shows up). | Sister Calphurnia might come after dinner (it is very doubtful that Calphurnia makes an appearance, but you never know).

Shall – Should

Here is quite a dynamic couple. Let’s say they represent two things: obligation and invitation. “Shall”, in its most classical sense, is an unbreakable obligation. Take as an example the ten commandments of the Catholic tradition. They don’t say “It would be good if you didn’t kill anybody” or “It’s not groovy to bear false witness”. No. These are orders that, allegedly, come from Yahweh himself, so “You shall not steal”, “You shall not covet your neighbor’s significant other”. Nowadays, “Shall” is more commonly used for invitations: “Shall we dance?”, “Shall I call you a cab?” It’s very important to remember that in this sense, “Shall” is only conjugated with “I” or “We”.

“Should” expresses a weak obligation, so it is often used in advice and suggestions. I should do more exercise (you say it in front of a mirror, you know it would be good for you, but somehow you can’t bring yourself to actually start working out) | That cough doesn’t sound too good, you should see a doctor (your friend’s health worries you and you give him sound advice).

 

Must – Have to

I know what you all are thinking: “Wait a minute, Mister Man: ‘Have to’ isn’t the past of ‘Must’” and you are right. But the thing is that “Must” doesn’t have a past form whereas “Have to” does (had to). Both of these verbs present a sense of obligation. However, MUST presents an obligation to yourself while HAVE TO presents an obligation to others. How does this work? At school you had to wear a uniform; if you didn’t, you could have a problem with the institution and/or your parents, but you yourself probably felt better in jeans and t-shirt, so your obligation was to other, not to yourself. On the other hand, I recently went to Bogotá’s International Book Fair and saw the collected works of Howard Phillips Lovecraft and I said to myself “I must buy this book”. Nobody is going to scold me if I don’t purchase the book and probably my parents won’t even care, but I will feel awful if I don’t get. Therefore, I have an obligation to myself here, not to others.

“Have to” is the only Superverb that takes an “S” when conjugated with he, she & it.

Will – Would

These two are very popular everywhere. They refer to the future: WILL is used for promises or decisions recently made about the future and WOULD is used for an imaginary future.  For example, you’re hanging out with your friends when the doorbell rings and you announce “I’ll get it!” Here you are letting people know that you just decided to open the door yourself. On the other hand, you are on the phone with a person who wants to buy your secondhand electrical turkey cleaver, when you arrange a meeting at a café, you say “I’ll be there at three p.m.”  In this way you are assuring your client that there is something in the future that you will do.

“Would” is the great auxiliary for unreal conditional phrases. So, every time that someone comes around a near-impossible scenario, the result is expressed with “Would”. For example, if I were a woman, I would only wear high heels (the proposition starts with a highly unlikely state, so the imagined developments after meeting the conditions of the opening phrase are expressed with “Would”).

 

Ought to

This Superverb stands alone. In practical terms it is very similar to SHOULD. But beyond a weak obligation, it also implies both requirement and expectation. This means that you can use it to give advice: you ought to see a doctor about that cough. You can also use it to explain that is something is necessary: applicants ought to fill out this form in order to participate in the Free Taxidermy Course contest. Finally, you can also use it to express that you think is bound to happen soon: this rain has gone on for too long, it ought to let up shortly (it can’t keep raining for long after a long downpour, so you expect it will stop soon).

This has been a rather long post, but I hope you will find the information in it useful and you apply it. Remember, the best way to make some new learning stick is to use it while it’s fresh. That kind of connection is a long-lasting one. Please comment with your questions, remarks, clarifications, doubts, mnemonics, wishes, and/or anecdotes.

It needs to be said that all the ilustrations of Basil the Bunny have been kindly designed by Diana Lucía Gómez. To her, many thanks. And to end with one of the most famous lines featuring a Superverb (modal or auxiliary), “May the Force be with you”.

Idioms

Se acabó Semana Santa (Holy Week), la Pascua (Easter) y la Cuaresma (Lent). ¡Vaya! Qué diferentes son las expresiones pero nos remiten a los mismos momentos. De hecho hoy veremos eso en nuestra entrega. Las expresiones idomáticas (idioms) son unidades de lenguaje de imposible traducción literal a pesar de tener la misma carga cultural en regiones de diferente habla. Veamos algunas.

Holy Week (Semana Santa) is over, so are Easter (Pascua) and Lent (Cuaresma). Wow! Aren’t these expressions really different? And yet, they address the same events. In fact, today’s post will deal with this issue. Idioms are language units that are impossible to translate literally despite having the same cultural baggage in regions with different languages. ATTENTION, ENGLISH SPEAKERS: there will be no English-only post this time, but you will find the best Spanish approximation in bold italics in the same line. Let’s get to it.

Así se dice en inglés que algo es “Lo último en guaracha”.

• Si algo les parece “Lo último en guaracha“, en inglés digan que es “The greatest thing since sliced bread“.
• Si alguien está metido en muchos negocios a la vez, en inglés se dice que “He’s got his fingers in many pies“.
• Cuando en Colombia decimos que “Me está hablando en chino” porque no entendemos, en inglés se dice “It’s all Greek to me”.
• ¿Tienen amigos que son “Como uña y mugre“? En inglés se dice que son “Two peas in a pod” o “Like peas and carrots“.
• Para decir “Salirse con la suya” en inglés, usa la expresión “Get away with murder“.
• Cuando alguien hace alboroto y nos hace pensar que algo espantoso ha ocurrido, decimos que está “Screaming bloody murder“.
• La expresión “Birds of a feather flock together” en inglés sirve para decir “Dios los hace y ellos se juntan“.
• Si algo casi nunca pasa, digan que ocurre “Once in a blue moon“. ‘Blue moon’ es una segunda luna llena en un mismo mes.
• Si los tienen pasando muchas dificultades en pos de una recompensa, en inglés digan que los tienen “Jumping through hoops“.
• Si tienen que andarse con mucho cuidado en alguna situación o con una persona, en inglés están “Walking on eggshells“.
• Sí están “saltando en una pata de la alegría“, en inglés pueden decir que están “Over the moon with joy“.
• ¿Alguna chica embarazada? Digan que tiene “a bun in the oven” y en inglés todos entenderán de qué se trata.
• ¿Confundidos por algo? Digan en inglés que están “At sixes and sevens” y asunto aclarado.
• Para decir “Y hablando del rey de Roma…” en inglés usen la expresión “Speak of the devil…”  Y la segunda parte, “…Y el burro que se asoma” en inglés es “…And he shall appear“.
• ¿Has estado trabajando muy duro últimamente? En inglés puedes decir que has estado “Working your fingers to the bone“.
• Si a alguien siempre le toca el lote más duro, o como decimos en Colombia, “Siempre lleva del bulto”, en inglés se dice que “He always gets the short end of the stick“.
• Cuando quieras decir “Al César lo que es del César” en inglés, di “To each his own” o “Give credit where credit’s due“.
• Cuando algo cae “Como anillo al dedo“, en inglés dices “It fits like a glove“.
• La expresión “Get it off your chest” en inglés sirve para decir “Desahógate“.
• Cuando olvidamos el nombre de un objeto en Colombia lo llamamos el “Cuchuflí”, el “Cosiampirulo”. El inglés usa “Watchamacallit“, “Thingamajigger“, “Dealybopper“, “Doohickey” o sencillamente “Thingy”.
• Cuando azotas a alguien con el látigo de tu indiferencia, en inglés dices que le das “The cold shoulder“.
• Dejar un hábito “Cold turkey” es hacerlo sin progresión. De golpe. “I gave up smoking cold turkey” “Dejé de fumar de tajo“.
• En Colombia decimos “¡Están lloviendo hasta maridos!“ durante un aguacero. En inglés se dice “It’s raining cats and dogs!“
• La mejor forma de decir “El que piensa pierde” en inglés es “There’s paralysis in analysis“.
• La expresión “Get a load of this guy!” En inglés sirve para decir “¡Oigan a este!“

Esta lista está también disponible en Twitter bajo el HT #EnglishMatsuri, ¡Búscala y compártela! Ojalá todos utilicemos algunas expresiones de estas esta misma semana.

This same list is also available on Twitter under the HT #EnglishMatsuri, look it up and share it! I hope we all use some of these expressions this very week.

El orden de los adjetivos en inglés

¡TENGAN TODOS UN DÍA MUY TUBULAR! Me queda difícil pensar en una mejor forma para desearles un buen día. ¿Recuerdan quiénes usaban esa expresión? Exacto: las Tortugas ninja adolescentes mutantes (Teenage Mutant Ninja Turtles  ®). Cuando era niño era un admirador embebido de las tortugas ninja. Hace poco descubrí que ellas tienen la clave para explicar el orden de los adjetivos en el idioma inglés.

(Basil the Bunny kindly designed by Diana Lucía Gómez)

¿Qué viene primero?

Piensa en una persona a la que verdaderamente quieres mucho. Puede ser tu mamá, tu papá, algún familiar, tu pareja o un personaje que sea una inspiración. ¿Podrías describirle con un solo adjetivo? (Recuerda que los adjetivos son palabras que modifican a los sustantivos describiendo sus características y cualidades) Sería muy difícil, ¿Verdad? Por ejemplo, sobre mi hermana yo diría que ella es tenaz (resilient), pero también es recursiva (resourceful) , e inteligente (intelligent). Y graciosa (funny). De querer poner todas estas virtudes de la primogénita de mi casa paterna en una frase, ¿Cómo podría hacerlo?

My sister is a resilient, resourceful, intelligent and funny woman?

(¿Mi hermana es una mujer tenaz, recursiva, inteligente y graciosa?)

My sister is a resourceful, intelligent, funny and resilient woman?

(¿Mi hermana es una mujer recursiva, inteligente, graciosa y tenaz?)

My sister is an intelligent, funny, resilient and resourceful woman?

(¿Mi hermana es una mujer inteligente, graciosa, tenaz y recursiva?)

 

Pues bien, si observamos a las Tortugas ninja adolescentes mutantes (Teenage Mutant Ninja Turtles  ®) encontraremos la respuesta.

Los adjetivos que vienen antes de la cosa que estás describiendo siguen este orden en inglés: lo primero que mencionas es ya una opinión subjetiva o ya la característica que puede cambiar más fácilmente. En el caso de las tortugas, se trata de “Teenage” (adolescentes) porque en un par de años se convertirán en las “Adult Mutant Ninja Turtles” (Tortugas ninja adultas mutantes) y a nadie le interesará eso. En el caso de mi hermana lo primero que mencionaré será “Funny” (graciosa) porque es mi opinión. Otras personas pueden pensar que es tan agria como la crema agria que le pones a los burritos (mmm, burritos). El adjetivo más cercano al sustantivo es la característica más difícil de alterar o que es inherente a la cosa que estás describiendo. Volviendo al cuento, en el caso de las tortugas sería “Ninja” –aunque no sea un adjetivo en el sentido estricto sino un sustantivo haciendo las veces de un adjetivo- la palabra más cercana al adjetivo. Ser ninja es algo en lo que te conviertes y que nunca dejas de ser. Aún si se vuelven ancianas y promedio, seguirán siendo las Tortugas ninja. Cuando hablamos de mi hermana, es mi parecer que “inteligente” es la que se halla junto al sustantivo; ha demostrado serlo a lo largo de los años y mucha gente con la que ha trabajo puede dar fe de ello. Así que su descripción sería como se muestra a continuación à

My sister is a funny, resourceful, resilient and intelligent woman.

(Mi hermana es una mujer ointeligente, recursive, tenaz y graciosa).

 

Mantén presente esta sencilla regla y podrás utilizar los adjetivos en inglés de una forma más eficiente. Sólo por practicar, ¿Por qué no intentas describir una persona que sea importante para ti en una oración llena de adjetivos en la sección de comentarios?

Espero poder leer tu contribución.

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Addendum

Ayer vía Twitter, el usuario y entusiaste del lenguaje @ratapaloma_ compartió una maravillosa mnemotecnia para recordar el orden correcto de los adjetivos calificativos en inglés. Sólo recuerden estas palabras:  OSAS COMUN, Es un acrónimo de Opinion (opinión), Size (tamaño), Age (edad), Shape (forma), Color (color), Origin (procedencia), Material (material), Usage (uso) y Noun (sustantivo). Mantén las palabras en ese orden y no podrás equivocarte.

Order of adjectives

MAY YOUR DAY BE TUBULAR, EVERYONE! I can hardly think of any better wish for a good day. Do you remember where that comes from? Exactly: the Teenage Mutant Ninja Turtles ®. Back when I was a kid, I was a huge fan of the TMNTs. Recently I discovered they hold the key to explain the order of adjectives in the English language.

(Basil the Bunny kindly designed by Diana Lucía Gómez)

What comes first?

Think of a person you really love. This may be your mother, your father, a relative, your significant other or an inspirational figure. Could you describe them with one single adjective? (Remember that adjectives are words that modify nouns, usually by describing their qualities and characteristics) It would be very difficult, wouldn’t it? For example, I’d say about my sister that she is resilient, but she is also resourceful, and intelligent. And funny. So, if I want to put all these traits of my elder sibling in a sentence, how can I do it?

My sister is a resilient, resourceful, intelligent and funny woman?

My sister is a resourceful, intelligent, funny and resilient woman?

My sister is an intelligent, funny, resilient and resourceful woman?

 

Well, if we look at the Teenage Mutant Ninja Turtles ® we can find the answer.

The adjectives that come before the thing you are describing follow this order: the first you mention is either a subjective opinion or the characteristic that is easier to change. In the case of the turtles, it is “Teenage” because just in a couple of years they will become the “Adult Mutant Ninja Turtles” and no one will be interested in that. In my sister’s case the first thing I will mention is “Funny” because this is my opinion. Some other people may think she is as sour as the sour cream you put in burritos (hmm, burritos). The adjective closest to the noun is the characteristic that is most difficult to change or that is inherent to the thing you are describing. Again, in the case of the turtles, “Ninja” –albeit not strictly an adjective but a noun working as one- is the one closest to the noun. Being ninja is something that you become and you can never stop being; even if they become elder and average, they will still be the ninja turtles. When it comes to my sister, I believe “intelligent” is the one to be found next to the noun; she has proved to be so all along the years and many people who have worked with her can attest to that. So, her description would be as follows à

My sister is a funny, resourceful, resilient and intelligent woman.

 

Keep this easy rule in mind and you will be able to use adjectives in a more efficient way. For the sake of practice, why don’t you go ahead and try to describe a person who is important to you with one adjective-packed sentence in the comments?

I’ll be looking forward to reading from you.

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Addendum

Yesterday and via Twitter, user and language freak @ratapaloma_ shared a wonderful mnemonic technique to remember the appropriate order of descriptive adjectives.Simply remember these two words: OSAS COMUN, they stand for Opinion, Size, Age, Shape, Color, Origin, Material, Usage and Noun. Keep things in that order and there is no going wrong. 

SINCE, UNTIL, FOR, FROM y TO – Español

¡Hola a todos! Hoy veremos estas expresiones de tiempo: SINCE (desde) para el inicio de las acciones, UNTIL (hasta) para el fin de las acciones, FOR (por/durante) para la duración de las acciones y FROM & TO para el inicio y final de las acciones.

 

 

¡FELIZ DÍA DE LA GRAMÁTICA INGLESA PARA TODOS! El 4 de marzo ha sido declarado Día de la Gramática porque es la única fecha en inglés que es homófona con una oración con sentido completo. Recordemos que en inglés las fechas se expresan con números ordinales (primero, segundo, tercero…) y el 4 de marzo se escribe “March fourth” que se pronuncia como “March forth” (¡Marchen! O ¡Avancen!). Es toda una invitación a progresar, a esforzarnos para llegar más lejos y no rendirnos. Así que, en cumplimiento de esta fecha imperativa, veremos cinco preposiciones en lo tocante al tiempo. Ahora bien, “Since” (Desde) puede ser un adverbio y “Until” (Hasta) una conjunción, pero en esta ocasión no nos concentraremos en esas aplicaciones.

 

FOR

“For” (por, durante) se usa en expresiones de tiempo para hablar de la duración de una acción. “I have worked in this company for 11 years” (he trabajado en esta compañía durante 11 años). No importa si no tienes el dato exacto sobre la cantidad de tiempo que una acción lleva ocurriendo: “Sasha Grey has been a leading figure in her field for quite some time now” (Sasha Grey ha sido un parteaguas en su campo durante un buen tiempo). Algo digno de mencionar con relación a “For” en este uso es que generalmente aparece en tiempos perfectos: el pretérito perfecto compuesto (I have done – he hecho), el pretérito perfecto compuesto continuo (I have been doing  – he estado haciendo), el pretérito pluscuamperfecto continuo (I had been doing – había estado haciendo) y demás.

 

SINCE

“Since” (desde) nos dice cuándo comenzó la acción; es irrelevante si ya concluyó o no. Puede ser utilizado con una expresión de tiempo: “It has been raining since 11:00 a.m. (ha estado lloviendo desde las 11:00 a.m.) o con un momento que funcione como referencia en el tiempo (este es el caso adverbial): “She has been the breadwinner in her house since she got divorced (ella ha sido el sostén de la familia desde que se divorció). Este último uso ha sido fuente do confusión en tanto se parece mucho a la conjunción “Because” (porque). Sencillo: “Because” presenta una razón por la que la acción ocurre; “Since” señala cuándo empezó a ocurrir la acción.

 

UNTIL

Muy diferente a “Since”, “Until” (hasta) menciona cuándo termina la acción. También puede presentarse acompañada por una fecha o una hora: “We drank absinthe until 4:00 a.m.” (Bebimos absenta hasta las 4:00 a.m.) o por un momento con la función de referencia temporal: “He laughed until his belly ached” (Se rió hasta que le dolió la barriga). Recuerda, son opuestos complementarios, pero por favor, evita utilizar “Since” y “Until” en la misma frase. De eso nos encargaremos a continuación.

 

FROM & TO

Este es un combo que siempre precisarás. Sólo piensa en el pantallazo cuando estás escribiendo un e-mail, hay dos cajones que debes llenar: FROM (de/desde) –donde va la dirección del que envía el mensaje- y TO (a/para/hasta) –donde escribes la dirección de quien recibirá el mensaje. Remitente y destinatario. Alfa y Omega. Principio y fin. Así, pues, “From” y “To” trabajan juntos para señalar cuándo comienza y termina la acción. “We performed a Harlem Shake from 2:30 p.m. to 2:32 p.m. and we were exhausted, both physically and intellectually” (Hicimos un Harlem Shake desde las 2:30 p.m. hasta las 2:32 p.m. y quedamos agotados, tanto física como intelectualmente).

 

Vas a la fija si recuerdas esto: Si usas “Since” (desde), no uses “Until” (hasta). Si usas “Since” o “Until”, no uses “For” (por/durante). Y si usas “From” (de/desde) y “To” (a/para/hasta), no uses ninguno de los otros.

 

Ten un Día de la Gramática maravilloso. Si tienes cuenta en Twitter, usa el hashtag  #GrammarDay para encontrar montones de material excelente sobre el uso correcto del inglés. ¡Disfruta!

FOR, SINCE, UNTIL, FROM and TO

Hello, everyone! Today we’ll see these time expressions: SINCE used for the beginning of actions, UNTIL for the moment when actions end, FOR for the duration and FROM & TO for the beginning and end of the action.

 

 

HAPPY ENGLISH GRAMMAR DAY TO EVERYONE! March 4^th has been declared Grammar Day because it is the only date in the language that sounds like a sentence that makes sense in its entirety (March forth!). It is quite an invitation to move ahead, to push ourselves further on and not give up. So, in accordance to the imperative date, we will go on and see five prepositions regarding time. True, “Since” can be an adverb and “Until” a conjunction, but this time we are not going to focus on those applications.

 

FOR

“For” is used in time expressions to talk about the duration of an action. “I have worked in this company for 11 years”. It doesn’t matter if you don’t have information on the exact amount of time that an action has taken: “Sasha Grey has been a leading figure in her field for quite some time now”. Something that is worth noting about “For” in this usage is that it generally occurs in perfect tenses: present perfect (I have done), present perfect progressive (I have been doing), past perfect progressive (I had been doing) and so on.

 

SINCE

“Since” tells us when the action began; whether it has concluded or not is irrelevant. It can be used with a time expression: “It has been raining since 11:00 a.m.” or with a moment that works as a reference in time (this is the adverbial case): “She has been the breadwinner in her house since she got divorced”. This latter use has been the source of confusion regarding how similar it is to the conjunction “Because”. Simple: “Because” introduces a reason why something happens; “Since” points out when something began happening.

 

UNTIL

Quite opposite to “Since”, “Until” mentions when an action ends. It can also appear accompanied by a time or a date: “We drank absinthe until 4:00 a.m.” or a moment working as a reference in time: “He laughed until his belly ached”. Now, they are complementary opposites, but please, avoid using “Since” and “Until” together in the same sentence. We’ll take care of that right away.

 

FROM & TO

This is a combo you always need together. Just think of a screenshot when you are writing an e-mail, there are two boxes you must fill out: FROM –where you write the address of the one who sends the message- and TO –where you write the address of the person receiving the message. Origin and destination. Alpha and Omega. Beginning and end. Thus, “From” and “To” work together to indicate when the action begins and when it ends. “We performed a Harlem Shake from 2:30 p.m. to 2:32 p.m. and we were exhausted, both physically and intellectually”.

 

You will be on the safest path if you remember but this: If you use “Since”, don’t use “Until”. If you use “Since” or “Until”, don’t use “For”. And if you use “From” and “To”, don’t use any of the others.

 

Have a wonderful Grammar Day. If you have a Twitter account, use the hashtag #GrammarDay to find a lot of great material on the correct use of English. Enjoy!

Lend y Borrow – español

En esta entrega veremos el caso de “Lend” -Prestar- y “Borrow” -Tomar prestado-.

Vivimos en tiempo prestado, así que les pido me presten atención sólo un ratito. “Lend” y “Borrow” son dos verbos que presentan el mismo evento desde el punto de vista de sus dos agentes y tal situación puede convertirse en un problema para los hispanoparlantes; pero todo podría ser más sencillos si entendemos que “Lend” –darle algo a una persona que lo devolverá después- puede traducirse como “Prestar”, y “Borrow” –recibir algo de una persona para devolvérselo después- puede ser traducido en dos palabras: “Tomar prestado”.

Recordemos este ejemplo: una persona que quiere construir una casa necesita ‘tomar prestado’ una cantidad de dinero del banco, y el banco les presta dinero a sus clientes.

“Borrow” va acompañado de la preposición “from” (de) en el siguiente orden:

 

QUIEN NECESITA EL OBJETO + BORROW + OBJETO + FROM + QUIEN TIENE EL OBJETO

I borrowed a pencil from my teacher to take the exam.

(Tomé prestado un lápiz de mi profesora para hacer el examen).

 

Por otra parte, “Lend” se acompaña de la preposición “to” de la siguiente forma:

 

QUIEN TIENE EL OBJETO + LEND + OBJETO + TO + QUIEN NECESITA EL OBJETO

The teacher lent a pencil to me to take the exam.

(La profesora me prestó un lápiz para hacer el examen).

 

OTRA FORMA (mucho más popular)

QUIEN TIENE EL OBJETO + LEND + QUIEN NECESITA EL OBJETO + OBJETO

The teacher lent me a pencil to take the exam.

(La profesora me prestó un lápiz para hacer el examen)

(Nota que en esta forma no se utiliza la preposición “to”)

 

En la obra Hamlet (1601) de William Shakespeare, Polonio, el Chambelán, a su hijo Laertes le da una sarta de consejos antes de que parta de vuelta a Francia. Polonio es un hombre mezquino y desconfiado, de ahí que sus recomendaciones con respecto a las finanzas de su hijo sean opuestas a la generosidad:

 

“No pidas prestado, ni prestes;

Pues el préstamo muchas veces se pierde a sí mismo y al amigo,

Y el pedir embota el filo a la economía”.

 

Acto I, escena III

 

No sigas este consejo o daremos al traste con el mundo crediticio. Vaya, tal vez no sea tan mala idea.

Lend and Borrow

In this entry we will see the “Lend” and “Borrow” case, how they are the two sides of the same event.

We live in borrowed time so I ask you to lend me your eyes for a little while. “Lend” and “Borrow” are two verbs that present the same event from the point of view of its two agents and this may become problematic for Spanish speakers, but things could be easier if we understand that “Lend” –to give something to a person to get it back later on- can be translated as “Prestar”, and “Borrow” –to receive something from someone in order to give it back at a later time- can be translated as “Tomar prestado”.

Remember this example: a person who wants to buy a house needs to borrow money from the bank, and the bank lends money to its clients.

“Borrow” is accompanied by the preposition “from” in the following order:

 

 WHO NEEDS THE OBJECT + BORROW + OBJECT + FROM + WHO HAS THE OBJECT

I borrowed a pencil from my teacher to take the exam.

 

On the other hand, “Lend” is accompanied by the preposition “to” in the following order:

 

WHO HAS THE OBJECT + LEND + OBJECT + TO + WHO NEEDS THE OBJECT

The teacher lent a pencil to me to take the exam.

 

ALTERNATIVELY (and more popularly):

WHO HAS THE OBJECT + LEND + WHO NEEDS THE OBJECT + OBJECT

The teacher lent me a pencil to take the exam.

(Notice that this form doesn’t use the preposition “to”)

 

In William Shakespeare’s Hamlet (1601), Polonius, the lord Chamberlain, gives his son Laertes a tirade of advice since he is going back to France. Polonius is a mean and distrusting man, therefore the recommendation he gives regarding his son finances opposes generosity:

 

“Neither a borrower nor a lender be,

For loan oft loses itself and friend,

And borrowing dulls the edge of husbandry”.

Act I, scene III

 

Don’t heed this advice, or else the whole world of credit systems would collapse. Hmm, maybe not such a bad idea.

Bedlam

In this entry we will see the history of the word “Bedlam” which means “noisy chaos and wild uproar” and comes from the word “Bethlehem”

February 12 was Charles Darwin’s birthday. He set sails in 1837 aboard the H.M.S. Beagle and went on to tell us how life has evolved in our fair planet.

Languages are living organisms as well and have their own evolutionary tales. Now, there is no need to go all the way back to the Indo-European roots of all western tongues for an extensive account of the apparition of English. Instead, it would be more amusing to find out how certain expressions have changed over time (as in Spanish many words that have a silent “h” before a vowel used to have an “f”, i.e. “Hermosa” –beautiful- used to be “Fermosa”) and where they came from. This is why on this entry we will take a look at the word “Bedlam”.

“Bedlam” is a noun –a noun is a word that refers to a person, a place, a thing, a substance or a quality- that we use to talk about a noisy lack of order or a chaotic situation. E.G.: “When the law was passed, a complete bedlam broke out among the opposing congressmen”.

The word “Bedlam” evolved from “Bethlehem”, the alleged place of birth of Jesus Christ. How did this word that is usually associated with hope and salvation come to represent a situation of wild uproar? In 1402, the hospital of Saint Mary of Bethlehem, located in London, began to be used as an insane asylum. Therapy and treatment were not in the cards for such patients, towards whom containment was considered the only appropriate policy. For this reason, inside the hospital there was always shrieking, wailing and screaming in such a notorious way that “Bethlehem” and its colloquial hasty pronunciation “Bedlam” became synonyms for chaos and noise.

In William Shakespeare’s 1605 play “King Lear”, Edgar, the legitimate son of Gloucester, is forced to disguise himself as a wandering lunatic and beggar called “Tom o’Bedlam”.

First of all, in England, “Tom” is the epitome of the common name. Tom is everyone and no one. When one wishes to talk about an indefinite person who doesn’t amount to much, one mentions “Tom, Dick and Harry” or “Tom, Dick and Harriet” in order to be gender-fair. “If the university doesn’t establish a rigorous admission test for the Master Degree in Communication, we’ll have any Tom, Dick and Harriet passing off as professional journalists”.  This usage is not unlike that for John Doe, Jane Doe and Joe Schmoe in United States.

Besides, “Tom” carries the unjust prejudice of being associated with men of less than average intelligence (much like “George” in Romania), so a person can be labeled as a “Tom fool” and his actions as “tomfoolery”. In this order of ideas, “Tom o‘Bedlam” was a madman who wasn’t violent enough to be institutionalized or who had become so harmless that he could be discharged from the asylum.

Thus we end this entry which was not so much of a lesson as it was a bit of indulgence in one of the greatest pleasures of language learning: etymology, the study of the origin of words. If there is one that you know and would like to share with all the readers, please comment. It would be great to learn more from everyone.

Afterthought: the anagram for “Bedlam” is “Med lab” (Medical laboratory). Perhaps this explains recent breakthroughs in psychiatric medicine.